По определению всемирного фонда дикой природы (1989), биологическое разнообразие — это «все разнообразие форм жизни на Земле, миллионов видов растений, животных, микроорганизмов с их наборами генов и сложных экосистем, образующих живую природу».
Таким образом, биологическое разнообразие следует рассматривать на трех уровнях. Биологическое разнообразие на видовом уровне охватывает всю совокупность видов на Земле.