Довгий час електричні та магнітні явища розглядалися як не пов’язані між собою. Уперше зв’язок між ними встановив дат-ськин фізик Ганс Крістіан Ерстед. Виконуючи дослід у 1820 p., він помітив, що магнітна стрілка, розміщена над або під провідником (мал. 19, а), під час замикання кола повертається н розміщується манже перпендикулярно до провідника.