Wszystkie organizmy należą do trzech domen żywego
Pod względem budowy organizmy żywe można podzielić na prokariotów (które nie mają jądra komórkowego) i eukariotów (organizmy jądrowe). Komórka eukariotyczna jest bardziej skomplikowana niż prokariotyczna, dlatego uważa się, że eukarioty pochodzą od jakichś dawnych prokariotów. Jednak ustalić pokrewieństwo między nimi okazało się nie tak łatwo.